L’enjeu : l’abattage des arbres où habite le caribou

Des compagnies forestières de l’ouest albertain sont en train de couper à blanc des zones forestières d’importance vitale pour deux des troupeaux de caribous les plus menacés d’Alberta, dont l’un s’appelle Little Smoky et l’autre À la Pêche. Une bonne partie du bois provenant de ces forêts est utilisée par West Fraser dans son usine à pâte de bois de Hinton ; celle-ci fournit la pâte qu’utilise la multinationale Kimberly-Clark pour fabriquer ses papiers jetables. Les activités de coupe se poursuivent, malgré les nombreuses études scientifiques ayant conclu que si l’abattage se poursuit, le troupeau de caribous va décliner rapidement et peut-être disparaître d’ici 37 ans.

L’emplacement : dans l’ouest albertain, au coeur des étendues sauvages du Canada

La compagnie West Fraser procède à des coupes dans une zone de la forêt boréale située dans une région sauvage des montagnes Rocheuses et des Foothills, dans l’ouest albertain. Cette forêt est demeurée intacte depuis la dernière période glaciaire, il y a environ 10 000 ans.

Les animaux en danger : notamment, le caribou, et le grizzly.

Depuis 20 ans, un troupeau formé de caribous des bois, appelé Little Smoky, a vu sa population diminuée de 20 %. Une étude effectuée à l’université d’Alberta en 2004 avait conclu que « la population de caribous serait sept fois plus importante en l’absence de développement dans son habitat ». En plus du caribou des bois, de nombreuses espèces, incluant le couguar, le lynx, le loup gris et le grizzly sont menacés par l’activité des compagnies forestières dans la région. Les Foothills contiennent près de 20 % de la population de grizzlys de la province ; non seulement ces animaux sont-ils menacés, mais ils constituent en plus une espèce « parapluie » dont la présence revêt une importance exceptionnelle pour la conservation. En fait, les modèles statistiques utilisés à l’université d’Alberta ont démontré que si les compagnies forestières, pétrolières et gazières maintiennent leurs activités présentes, l’habitat du grizzly va avoir disparu dans cette zone d’ici 30 ans. Mentionnons que la zone renferme un habitat extrêmement important pour les rapaces, vu leur dépendance envers les forêts de peuplement ancien ; c’est notamment le cas de la chouette rayée. Presque tous ces animaux figurent sur la liste de la Loi sur les espèces en péril et sur celle de l’Alberta Wildlife Act. Deux raisons expliquent ce statut précaire : d’une part, elles ont besoin d’un vaste habitat, non perturbé par l’activité humaine, et d’autre part leur taux de reproduction est bas.

Les principaux acteurs : West Fraser, Kimberly-Clark et le gouvernement albertain

- La forestière West Fraser – société à responsabilité limitée
West Fraser est une compagnie qui fabrique du bois de charpente, du contre-plaqué, et aussi de la pâte à papier entrant dans la fabrication du papier jetable et du papier journal. Son usine de pâte de Hinton en Alberta produit environ 468 400 tonnes de pâte chaque année. L’usine de West Fraser s’approvisionne en arbres de forêts anciennes dans lesquelles habitent, entre autres, le caribou des bois, une espèce menacée. West Fraser a d’ailleurs procédé en 2004 à une évaluation environnementale de l’habitat du caribou des bois. Dans son rapport, l'entreprise conclut que la coupe forestière porte préjudice à cette espèce. Malgré cela, la société persiste à abattre des arbres provenant de la forêt ancienne qui abrite ces cervidés.

Selon les prétentions de West Fraser, la compagnie s’engage à gérer l’environnement d’une manière responsable. Pour étayer ses dires, elle s’appuie largement sur les deux certifications qu’elle a obtenues, la première de l’Association canadienne de normalisation (CAN), l’autre de la SFI (Sustainable Forest Initiative). Cependant, ces deux organismes reçoivent plus de 80 % de leur financement d’associations appartenant à l’industrie forestière ; les normes écologiques qu’elles défendent ne sont tout simplement pas crédibles. Par exemple, en vertu des stratégies forestières mises de l’avant par West Fraser et que l’ACN et la SFI ont certifiées, de 80 à 100 % des arbres vieux de 80 à 160 ans seraient éliminés.

-Kimberly-Clark
Même si Kimberly-Clark prétend exiger de ses fournisseurs qu’ils adhèrent à des normes environnementales strictes, conformément à l’esprit du développement durable, elle achète de la pâte à papier de l’usine West Fraser, située à Hinton en Alberta. En fait, la plus grande partie de la pâte que Kimberly-Clark achète provient d’opérations forestières qui n’ont pas été certifiées conformément au Conseil de la bonne gestion forestière (Forest Stewardship Council), la seule certification crédible permettant des pratiques durables.

-Le gouvernement albertain
La province a accordé à West Fraser une zone d'exploitation forestière couvrant 999 559 hectares de terres publiques (soit plus de 2,4 millions d’arpents), pour la période du 15 juin 1988 au 14 juin 2008. Or en juin 2005, le gouvernement albertain prenait la décision d’ignorer la recommandation faite par un comité réunissant des représentants de l’industrie, du gouvernement, du monde de la science et de l’écologie (un comité pourtant formé par les autorités albertaines elles-mêmes) voulant qu’on mette un terme aux nouvelles coupes forestières là où l’habitat du caribou des bois est particulièrement menacé.

Les faits

Emplacement :

zone sauvage dans les montagnes Rocheuses et les Foothills, ouest de l’Alberta

Étendue de la forêt Hinton :

1 million d’hectares

Principal mode de récolte utilisé :

coupes à blanc

Âge de la forêt :

environ 10 000 ans (soit depuis la dernière époque glaciaire)

Principaux animaux :

ours grizzly, caribous des bois, carcajous, cougars, wapitis

Âge des arbres récoltés :

de 70 à 180 ans et plus

Entreprise de coupe active :

West Fraser Timber

Usine de pâtes approvisionnée :

usine WWest Fraser, Hinton, Alberta

Quantité de pâte produite par année :

425 000 tonnes

Important client de West Fraser :

Kimberly-Clark

Exemple de crime écologique :

West Fraser continue de detruire l'habitat des caribou de bois